Perché alcune persone hanno le lentiggini?

Le lentiggini, quelle piccole macchie marroni che decorano il viso e altre parti del corpo di alcune persone, sono un affascinante esempio di come genetica e ambiente interagiscano per creare caratteristiche uniche nel nostro aspetto.

La presenza delle lentiggini è principalmente determinata da una variante del gene MC1R, conosciuto anche come il “gene delle lentiggini”. Questo gene controlla la produzione di melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle. Quando il gene MC1R presenta certe variazioni, i melanociti (le cellule che producono la melanina) reagiscono in modo particolare all’esposizione ai raggi UV del sole.

In presenza di questa variante genetica, i melanociti producono un tipo specifico di melanina chiamata feomelanina, che ha un caratteristico colore rosso-marrone. Questo spiega perché le lentiggini sono più comuni nelle persone con carnagione chiara e capelli rossi, che tipicamente hanno questa variante genetica.

L’esposizione al sole gioca un ruolo fondamentale nella formazione delle lentiggini. I raggi UV stimolano i melanociti a produrre più melanina in specifiche aree della pelle, creando quelle caratteristiche macchiette che possono diventare più evidenti durante l’estate e sbiadire durante l’inverno.

È interessante notare che le lentiggini non sono presenti alla nascita, ma iniziano a comparire solitamente nell’infanzia, spesso intorno ai 2-3 anni di età. La loro comparsa e intensità può variare significativamente nel corso della vita, influenzata dall’esposizione solare e da fattori ormonali.

Dal punto di vista evolutivo, si ritiene che le lentiggini possano aver rappresentato un adattamento nelle popolazioni che si sono spostate verso latitudini più settentrionali, dove la luce solare è meno intensa. La capacità di produrre melanina in modo localizzato potrebbe aver fornito una protezione selettiva contro i danni UV mantenendo al contempo i benefici di una pelle più chiara per la sintesi della vitamina D.

Contrariamente a quanto alcuni potrebbero pensare, le lentiggini sono completamente naturali e non rappresentano alcun rischio per la salute. Sono semplicemente una manifestazione della straordinaria diversità genetica umana, che rende ogni persona unica nel suo aspetto.