Perché i gatti fanno le fusa?

Le fusa dei gatti sono uno dei suoni più riconoscibili e amati nel mondo animale. Questo dolce ronzio è spesso associato al contentamento felino, ma la realtà dietro questo comportamento è molto più complessa e affascinante di quanto si possa immaginare.

Innanzitutto, è importante capire come i gatti producono le fusa. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, le fusa non sono generate nella gola del gatto. Il meccanismo esatto è ancora oggetto di dibattito tra gli scienziati, ma la teoria più accreditata suggerisce che le fusa siano prodotte da rapide contrazioni dei muscoli della laringe e del diaframma. Queste contrazioni, che avvengono sia durante l’inspirazione che l’espirazione, creano delle vibrazioni che risuonano attraverso l’aria nelle vie respiratorie, producendo il caratteristico suono di fusa.

Ma perché i gatti fanno le fusa? Le ragioni sono molteplici e vanno ben oltre la semplice espressione di felicità:

1. Comunicazione con la madre: I gattini iniziano a fare le fusa già a pochi giorni dalla nascita. Questo suono aiuta la madre a localizzarli e li rassicura della sua presenza. È anche un modo per i piccoli di stimolare la produzione di latte materno.

2. Auto-calmante: I gatti possono fare le fusa anche in situazioni di stress o dolore. Si pensa che questo comportamento abbia un effetto calmante e possa aiutare il gatto a gestire situazioni difficili. È stato osservato che i gatti fanno le fusa anche quando sono malati o feriti.

3. Guarigione: Sorprendentemente, le vibrazioni prodotte dalle fusa potrebbero avere effetti benefici sulla salute del gatto. La frequenza delle fusa (tra 25 e 150 Hz) è simile a quella utilizzata in alcune terapie per promuovere la guarigione ossea e la riduzione del dolore. Questo ha portato alcuni ricercatori a ipotizzare che le fusa possano avere un ruolo nel processo di auto-guarigione dei gatti.

4. Socializzazione: Le fusa sono un importante strumento di comunicazione tra gatti e tra gatti e umani. Quando un gatto fa le fusa in presenza di una persona, spesso è un invito all’interazione sociale, come le carezze o il gioco.

5. Richiesta di attenzione o cibo: I gatti hanno imparato che le fusa sono un modo efficace per ottenere l’attenzione degli umani. Alcuni gatti producono un tipo particolare di fusa, chiamato “fusa sollecitative”, che incorpora un suono ad alta frequenza simile al pianto di un neonato, particolarmente efficace nel sollecitare una risposta da parte degli umani.

6. Espressione di contentezza: Naturalmente, i gatti fanno le fusa anche quando sono semplicemente felici e rilassati, come quando vengono accarezzati o quando si acciambellano sul grembo del loro umano preferito.

È affascinante notare come questo semplice suono possa avere così tante funzioni e significati diversi. La capacità dei gatti di fare le fusa in situazioni sia positive che negative ha portato alcuni esperti a considerarle come una sorta di “sistema di auto-aiuto” incorporato, che i gatti usano per modulare il loro stato emotivo e fisico.

Inoltre, le fusa non sono esclusive dei gatti domestici. Anche i grandi felini, come i puma e i ghepardi, possono fare le fusa, anche se non tutti i grandi felini hanno questa capacità. I leoni e le tigri, per esempio, non fanno le fusa ma producono altri suoni a bassa frequenza per comunicare.