Come funziona la chetosi?

La chetosi rappresenta un affascinante processo metabolico che si verifica quando il nostro corpo si trova in una situazione particolare: la scarsità di carboidrati. In condizioni normali, il nostro organismo utilizza principalmente il glucosio come fonte di energia, ma cosa succede quando questo “carburante” preferenziale scarseggia?

Quando riduciamo drasticamente l’assunzione di carboidrati (tipicamente sotto i 50 grammi al giorno), il nostro corpo intraprende un percorso metabolico alternativo. Il fegato, vero protagonista di questo processo, inizia a convertire i grassi in molecole chiamate corpi chetonici. Questi diventano la nuova fonte di energia per il nostro organismo, in particolare per il cervello, che normalmente dipende quasi esclusivamente dal glucosio.

Il processo di produzione dei corpi chetonici, tecnicamente chiamato chetogenesi, avviene nelle cellule epatiche. I grassi vengono scomposti in acidi grassi e glicerolo, e attraverso una serie di reazioni biochimiche, vengono trasformati in tre principali corpi chetonici: acetoacetato, beta-idrossibutirrato e acetone.

La transizione verso lo stato di chetosi non è immediata. Il corpo richiede generalmente da 2 a 4 giorni per adattarsi a questo nuovo metabolismo, periodo durante il quale molte persone possono sperimentare quella che viene chiamata “influenza chetogenica” - un insieme di sintomi temporanei come mal di testa, affaticamento e irritabilità.

Una volta stabilita, la chetosi può portare diversi effetti sul corpo. Molte persone riferiscono una maggiore chiarezza mentale e livelli di energia più stabili. Dal punto di vista fisiologico, la chetosi può favorire la perdita di peso, poiché il corpo diventa più efficiente nel bruciare i grassi come fonte di energia.

È importante sottolineare che la chetosi è diversa dalla chetoacidosi, una condizione pericolosa che può verificarsi nei diabetici. La chetosi nutrizionale è un processo controllato e sicuro, mentre la chetoacidosi è uno stato patologico che richiede immediata attenzione medica.

Il monitoraggio della chetosi può avvenire attraverso diversi metodi, come l’analisi delle urine o del sangue, che misurano la concentrazione dei corpi chetonici. Questi strumenti possono essere particolarmente utili per chi segue una dieta chetogenica e vuole assicurarsi di mantenere lo stato di chetosi.

La comprensione di questo processo metabolico ha aperto nuove prospettive nel campo della nutrizione e della medicina, portando a applicazioni terapeutiche in diverse condizioni mediche, dall’epilessia ad alcune forme di cancro, sempre sotto stretto controllo medico.